Evolutionäre Vorteile des genetisch bedingten Autismus

1. Biologische Vorteile in der Evolution

Autismus-Spektrum-Merkmale sind seit sehr langer Zeit Teil der menschlichen Genetik – einige Schlüsselelemente lassen sich bis vor über 100.000 Jahren und sogar vor den gemeinsamen Vorfahren von Mensch und Schimpanse zurückverfolgen (What Role Did Autism Play in Human Evolution? – SAPIENS). Das wirft die Frage auf, warum sich diese genetischen Varianten über die Evolution hinweg erhalten haben, anstatt durch natürliche Selektion „eliminiert“ zu werden. Aus evolutionsbiologischer Sicht spricht vieles dafür, dass bestimmte kognitive Eigenschaften von Autisten im Überlebenskampf vorteilhaft waren und daher positiv selektiert wurden (Genetic risk of autism spectrum disorder linked to evolutionary brain benefit | Yale News). So zeigte z. B. eine genomweite Studie 2017, dass häufige Genvarianten, die das Autismus-Risiko erhöhen, in überraschend hohem Maß Anzeichen positiver Selektion tragen und zugleich mit höheren kognitiven Fähigkeiten verbunden sind (Genetic risk of autism spectrum disorder linked to evolutionary brain benefit | Yale News). Offenbar blieben autistische Merkmale im Genpool, weil sie dem Menschen Vorteile brachten – selbst wenn sie im Extremfall mit Nachteilen einhergingen (Genetic risk of autism spectrum disorder linked to evolutionary brain benefit | Yale News).

Typische autistische Merkmale und ihr möglicher Überlebensvorteil in der Vorzeit:
Aufmerksamkeit für Details und Muster – Autistische Menschen nehmen oft Details wahr, die anderen entgehen. In der Altsteinzeit konnte dies helfen, feine Spuren von Beutetieren zu erkennen oder essbare von giftigen Pflanzen zu unterscheiden. Eine außergewöhnliche Mustererkennung wäre nützlich gewesen, um Tierwanderungen, Wetterzeichen oder Jahreszeitenzyklen frühzeitig zu bemerken.
Hohes Konzentrationsvermögen und Gedächtnis – Die Fähigkeit, sich stundenlang auf eine Aufgabe zu fokussieren, erlaubte es, komplizierte Fertigkeiten (etwa Werkzeugherstellung oder Feuerentfachen) durch wiederholtes Üben zu meistern. Viele Autisten verfügen zudem über ein ausgezeichnetes Langzeitgedächtnis. In prähistorischen Zeiten konnte ein detailreiches mentales Kartenwissen über Wasserquellen, sichere Routen und Nahrungsvorkommen das Überleben sichern.
Unabhängigkeit und geringes soziales Bedürfnis – Im Gegensatz zu „geselligeren“ Zeitgenossen hätten Autisten eher allein jagen oder sammeln können, ohne permanenten Gruppenanschluss zu benötigen. Tatsächlich gibt es die „Einzelgänger-Strategie“ in der Tierwelt: Einzelgänger meiden unnötige Sozialkontakte, was vorteilhaft sein kann, wenn Nahrung knapp und weit verstreut ist (Conceptualizing the autism spectrum in terms of natural selection and behavioral ecology: the solitary forager hypothesis - PubMed). Evolutionsforscher vermuten, dass einige unserer Vorfahren auf solitäres Jagen und Streifen spezialisiert waren – eine Nische, in der autistische Züge (zurückgezogene Art, Fokussierung auf Aufgabe) perfekt passten (Conceptualizing the autism spectrum in terms of natural selection and behavioral ecology: the solitary forager hypothesis - PubMed) (Autism may have had advantages in humans' hunter-gatherer past, researcher believes | ScienceDaily). Hunger und Not hätten bei diesen „Einzelgängern“ den tiefen Interessenfokus in eine produktive Richtung gelenkt: Anstatt wie heutige Kinder etwa obsessiv Bauklötze zu stapeln, hätten autistische Urmenschen ihre repetitive Energie ins Verbessern von Jagd- und Sammelfertigkeiten investiert (Autism may have had advantages in humans' hunter-gatherer past, researcher believes | ScienceDaily). So wäre bspw. ein immer wiederholtes Abschleifen von Steinen zur Speerspitzen-Herstellung ein Verhalten, das in der Wildnis hoch funktional ist.
Systematisches Denken und Innovation – Autistische Gehirne neigen zu strukturiertem, regelgeleitetem Denken. In einer chaotischen Umwelt konnten sie dadurch Probleme rationaler lösen. Gleichzeitig könnten gerade weniger konforme, einzelgängerische Individuen neue Ideen entwickelt haben, weil sie sich nicht so sehr von der Gruppenmeinung leiten ließen. So argumentiert etwa der Wissenschaftsjournalist Steve Silberman, dass möglicherweise das erste Werkzeug der Menschheit von einem „Außenseiter“ mit Asperger-Eigenschaften erfunden wurde, der abseits der Gruppe in aller Ruhe tausende Steine bearbeitete, um den schärfsten Speer herzustellen, während die anderen ums Lagerfeuer plauderten (When America’s Views on Autism Started to Change - The Atlantic). Dieses augenzwinkernde Bild unterstreicht den Kern der Hypothese: Neurodivergente Denker konnten entscheidende technische Fortschritte anstoßen.

All diese Merkmale hätten in der Urzeit direkt oder indirekt die Fitness ihrer Träger erhöht. Entweder überlebten autistische Individuen selbst besser in bestimmten Umweltnischen (z. B. als fähige Einzeljäger in rauer Umgebung (Autism may have had advantages in humans' hunter-gatherer past, researcher believes | ScienceDaily)), oder ihre besonderen Fähigkeiten steigerten den Erfolg der gesamten Gruppe (Gruppen mit vielfältigen Begabungen waren evolutionär im Vorteil). Genetisch gesehen spricht man hier von balancierter Selektion: Variationen, die in moderater Ausprägung nützlich sind, bleiben erhalten, auch wenn Extremformen Nachteile haben. So konnten sich autismusspezifische Gene über tausende Generationen halten. Neuere genetische Untersuchungen stützen diese Annahme – viele häufige Varianten, die mit Autismus einhergehen, begünstigen gleichzeitig Intelligenz oder Lernfähigkeit und wurden daher im Laufe der Evolution nicht ausselektiert (Genetic risk of autism spectrum disorder linked to evolutionary brain benefit | Yale News) (Genetic risk of autism spectrum disorder linked to evolutionary brain benefit | Yale News). Vielmehr blieb ein Spektrum autistischer Züge erhalten, das bis heute in unterschiedlicher Stärke in der Bevölkerung vorkommt. Interessanterweise hat eine Studie der Universität Cambridge gezeigt, dass sogar viele nicht-diagnostizierte Menschen bestimmte autistische Trait-Ausprägungen besitzen und diese oft als Vorteil empfinden (What Role Did Autism Play in Human Evolution? – SAPIENS) – ein Hinweis darauf, dass leichte autistische Merkmale allgemeinverbreitet und nützlich sein können, ohne klinisch aufzufallen.

2. Kulturelle und gesellschaftliche Rollen durch die Geschichte

Nicht nur biologisch, auch sozial-kulturell konnten autistische Menschen wertvolle Beiträge leisten. Anthropologen vermuten, dass in frühmenschlichen Gemeinschaften Diversität an Persönlichkeitstypen ein Schlüssel zum Erfolg war (Autism and human evolutionary success - News and events, University of York). Vor etwa 100.000 Jahren entwickelte sich beim Homo sapiens eine „kooperative Moral“, also die Fähigkeit der Gruppe, auch auf ungewöhnliche Mitglieder Rücksicht zu nehmen und ihren Nutzen fürs Gemeinwohl zu erkennen (Autism and human evolutionary success - News and events, University of York). Dadurch wurden Individuen mit autistischen Zügen nicht an den Rand gedrängt, sondern konnten akzeptierte und respektierte Mitglieder der Gemeinschaft sein (Autism and human evolutionary success - News and events, University of York). Ja, mehr noch: Ihren einzigartigen Fähigkeiten wurde wahrscheinlich großer Wert beigemessen (Autism and human evolutionary success - News and events, University of York) (Autism and human evolutionary success - News and events, University of York). Vielfalt brachte nämlich spezialisierte Rollen hervor – etwa als Expert*innen für bestimmte Handwerke, Wissenshüter oder Fährtensucher –, was das Überleben aller begünstigte.

Bereits in steinzeitlichen Jäger-und-Sammler-Gruppen lässt sich diese Arbeitsteilung nach Talent gut vorstellen. Ein Mensch, der lieber allein umherstreift als am sozialen Geschehen teilzunehmen, konnte z. B. als Späher oder Fallensteller fungieren. Dank überragender sensorischer Wahrnehmung und Detailfokus – Fähigkeiten, die bei Autisten häufig sind – war er in der Lage, winzige Tierspuren, Wetterumschwünge oder andere Umweltindikatoren frühzeitig zu bemerken (What Role Did Autism Play in Human Evolution? – SAPIENS). So jemand wurde für die Gruppe zur wertvollen Ressource: Er brauchte zwar seine Ruhe abseits der anderen, doch sein Spezialwissen (wo hält sich welches Tier auf, welche Pflanzen sind wo zu finden, etc.) konnte Leben retten. Ein ethnographisches Beispiel dafür liefert eine Studie unter Rentierhirten in Sibirien: Dort wurde von einem älteren Mann berichtet, der für jedes einzelne der 2.600 Rentiere seiner Herde den Stammbaum, Gesundheitszustand und Charakter kannte (What Role Did Autism Play in Human Evolution? – SAPIENS). Er lebte lieber etwas abseits und mied große Gesellschaft, war aber hoch angesehen und mit Frau, Sohn und Enkeln fest in die Gemeinschaft integriert (Autism and human evolutionary success - News and events, University of York). Sein enormes Gedächtnis und Verständnis der Herde machte ihn unersetzlich für das Wohlergehen aller. Auf ähnliche Weise könnten autistische Individuen in frühen Gesellschaften wissensintensive oder technisch anspruchsvolle Rollen übernommen haben:

Jäger-Sammler-Zeit: Autisten eigneten sich vermutlich hervorragend als Fährtenleser, Kräuterkundige oder Werkzeugmacher. Ihre Fähigkeit, Systematik in Naturphänomene zu bringen (etwa Tierwanderungen zu verstehen) und Geduld bei der Ausführung zu haben, erlaubte Spezialisierungen, die überlebenswichtig waren. „Spezialisten“ mit außergewöhnlichen Gedächtnisleistungen konnten sich z. B. riesige mentale Landkarten merken oder detaillierte Kenntnisse über Tiere und Pflanzen weitergeben (What Role Did Autism Play in Human Evolution? – SAPIENS). Einige Forscher vertreten daher die These, dass autistische Vorfahren eine treibende Kraft für Innovationen wie komplexe Jagdstrategien oder neue Werkzeuge waren (What Role Did Autism Play in Human Evolution? – SAPIENS).

(File:Chauvet´s cave horses.jpg - Wikimedia Commons) Prähistorische Höhlenmalereien (hier aus der Chauvet-Höhle, ca. 30.000 v. Chr.) zeigen eine verblüffende Detailgenauigkeit und naturgetreue Darstellung von Tieren. Forscher haben Parallelen zwischen der präzisen Tierzeichnung in solcher Eiszeitkunst und den Stärken autistischer Künstler festgestellt (What Role Did Autism Play in Human Evolution? – SAPIENS). Die überlappenden Pferdeköpfe und anderen Tiere in diesem Paneel zeugen von scharfer Beobachtungsgabe und großer Geduld – Eigenschaften, die im autistischen Spektrum häufig verstärkt sind. Solche Fähigkeiten dürften in frühen Gemeinschaften bewundert und gezielt genutzt worden sein, z. B. um Wissen über die Tierwelt festzuhalten oder die Gemeinschaft mit Kunst und Symbolik zu bereichern.

Frühe Bauern und antike Hochkulturen: Mit Ackerbau und größeren Siedlungen entstanden neue Aufgabenfelder, in denen autistische Talente glänzen konnten. Zum einen wurde technisches Geschick immer wichtiger – man denke an Töpfer, Weber, Schmiede. Personen mit intensivem Interessenfokus konnten sich zu Meister-Handwerkern entwickeln, indem sie z.B. jahrelang die Herstellung perfekter Keramiken oder Werkzeuge verfeinerten (eine Tätigkeit, die monotone Wiederholung und Präzision erfordert, was Autisten oft liegt). Zum anderen brauchte es in Schriftkulturen Wissensspeicher: Hier bot sich jemand mit außergewöhnlichem Gedächtnis oder Mustererkennungsfähigkeit als Schreiber, Archivar oder Kalender-Beobachter an. Es ist gut möglich, dass autistische Gelehrte in antiken Bibliotheken oder Hofastronomen an frühen Sternwarten wirkten – ihr Hang zum Detail und zur Ordnung hätte sie zu verlässlichen Chronisten gemacht, die z.B. akribisch Buch führten über Ernteerträge, Himmelsereignisse oder Genealogien der Herrscherhäuser.

Mittelalter und Renaissance: Auch ohne modernes Autismusverständnis gab es stets Menschen, die als „kauzig“ oder zurückgezogen galten und in spezialisierten Rollen aufgingen. Etwa Mönche in Klöstern, die in stiller Abgeschiedenheit wertvolle Manuskripte kopierten und dabei hervorragende Konzentration bewiesen – ein Umfeld, in dem ein Autist seiner Leidenschaft (dem Abschreiben, Illustrieren, Ordnen von Wissen) nachgehen konnte, ohne für seine Andersartigkeit verurteilt zu werden. Viele große Denker der Wissenschaftsgeschichte zeigten Verhaltensweisen, die man heute dem autistischen Spektrum zuordnen würde. So wird retrospektiv z.B. über Isaac Newton berichtet, er habe stark routinierte Tagesabläufe gehabt, sei sozial unbeholfen gewesen und ganz in seinen eigenen Gedankenwelten versunken – Eigenschaften, die typisch für Asperger-Autismus sind. Ähnliches vermutet man bei Mozart (extreme Faszination für Musik seit frühester Kindheit, soziale Eigenheiten) oder Michelangelo, dessen extreme Perfektion und Isolation beim Arbeiten beschrieben wurde. Ob diese Genies tatsächlich Autisten waren, lässt sich heute nicht mehr sicher feststellen; doch es illustriert, dass ungewöhnliche Denkstile in der Geschichte bedeutende kulturelle und technologische Fortschritte hervorgebracht haben könnten.

Zur besseren Übersicht fasst die folgende Tabelle zusammen, wie sich die Rolle autistischer Stärken von der Urgeschichte bis zur Gegenwart entwickelt haben könnte:

3. Moderne Relevanz und Stärken autistischer Menschen

In der heutigen Zeit treten die Stärken von Autist*innen besonders deutlich zutage, da unsere Wissens- und Technologiekultur viele Nischen bietet, in denen ihre Fähigkeiten gefragt sind. Das gesellschaftliche Bild wandelt sich vom rein „defizitären“ Krankheitsblick hin zur Neurodiversität-Perspektive, die neurologische Variationen als Bereicherung ansieht. Autistische Denkweisen – geprägt durch Systematik, Detailtreue und oft außergewöhnliche Spezialinteressen – passen in zahlreiche Berufsfelder des 21. Jahrhunderts hervorragend. Einige Beispiele:

Mathematik und Naturwissenschaften: Autistische Menschen zeichnen sich häufig durch analytisches Denken, Mustererkennung und Hartnäckigkeit bei Problemlösungen aus – ideale Eigenschaften für Forschung und Entwicklung. Tatsächlich haben Studien eine überproportionale Vertretung autistischer Personen in MINT-Fächern festgestellt. So fand Baron-Cohen et al. (Cambridge) bei Mathematik-Studierenden eine signifikant höhere Rate von Autismus im Vergleich zu anderen Fächern: Etwa 1,85 % der Mathematikstudierenden hatten eine Autismus-Diagnose, gegenüber nur 0,24 % in Kontrollfächern – ein bis zu siebenfacher Anstieg (Mathematical Talent is Linked to Autism - PubMed). Auch in ihren Familien traten Autismus und autismusnahe Traits gehäuft auf, was auf einen genetischen Zusammenhang zwischen mathematischem Talent und autistischen Merkmalen hindeutet (Mathematical Talent is Linked to Autism - PubMed). Dieses Ergebnis passt zur sogenannten „Systematisierer“-Theorie: Autismus wird hier als Extremform eines Gehirns gesehen, das hervorragend systematisieren kann (typisch für erfolgreiche Mathematiker, Techniker etc.), während es in sozialer Empathie unter dem Durchschnitt liegt (Evolution: Autisten, Savants und Supermenschen | ZEIT ONLINE). Es überrascht daher nicht, dass z. B. an Universitäten und Forschungsinstituten Menschen im Autismusspektrum überdurchschnittlich in Fächern wie Physik, Informatik, Ingenieurwesen oder Mathematik vertreten sind.

Informations- und Technologiebranche: In der digitalen Wirtschaft wird das Klischee vom „Computer-Nerd“ real positiv umgedeutet. Aus Detailversessenheit und Begeisterung für Technik wird eine gefragte Stärke, um z.B. komplexe Software zu entwickeln oder große Datenmengen auf Muster zu prüfen. In Tech-Regionen wie Silicon Valley beobachtete man früh ein gehäuftes Auftreten von Autismus-Fällen – ein Phänomen, das Steve Silberman 2001 als „Geek Syndrome“ bezeichnete (eine Anspielung darauf, dass die Kinder vieler IT-Ingenieure autistisch sind). Diese Ballung erklären Forscher mit assortativer Partnerwahl: Gleichgesinnte, etwa zwei hoch systematisierende Programmierer, finden eher zueinander und bekommen Kinder, bei denen autistische Anlagen verstärkt auftreten (Conceptualizing the autism spectrum in terms of natural selection and behavioral ecology: the solitary forager hypothesis - PubMed). Im Ergebnis sind Neurodivergente heute in IT-Berufen keine Ausnahme, sondern prägende Mitgestalter. Unternehmen beginnen das Potential bewusst zu fördern: Große Konzerne wie SAP oder Microsoft haben spezielle Neurodiversitäts-Einstellungsprogramme aufgelegt, um autistische Talente ins Team zu holen. So betreibt SAP das international anerkannte Programm „Autism at Work“ in über einem Dutzend Ländern und strebt an, mindestens 1 % der Belegschaft mit Autistinnen zu besetzen (AskEARN | Neurodiversity Hiring Initiatives & Partnerships). Die Motivation dahinter: Autistische Mitarbeiter zeichnen sich oft durch außerordentliche Genauigkeit, Loyalität und Fehleranalyse-Fähigkeiten aus – Qualitäten, die etwa in der Software-Qualitätssicherung, Cybersecurity oder im Datenbank-Management Gold wert sind. Berichte aus der Praxis zeigen, dass Autistinnen z.B. im Testen von Software ungemein gründlich sind und Muster oder Anomalien entdecken, die anderen entgehen. Indem Firmen ihre Arbeitsumgebung leicht anpassen (ruhigere Büros, klarere Kommunikation etc.), profitieren beide Seiten von diesem „Autism Advantage“.

Kunst, Musik und Kreativsektor: Abseits von Technik und Zahlen finden sich autistische Stärken auch in künstlerischen und kreativen Bereichen. Visuelle Denker mit Autismus erschaffen oft Werke mit fotorealistischen Details oder ungewöhnlichen Perspektiven. Beispielsweise gibt es savante Künstler, die aus dem Gedächtnis komplette Stadtpanoramen zeichnen können, oder Maler, die sich obsessiv einem Thema widmen und dabei eine technische Perfektion erreichen, die ihresgleichen sucht. Studien haben gezeigt, dass detailgetreue, fragmentierte Stilelemente (Fokus auf Einzelaspekte statt auf das große Ganze) in der Kunst überproportional häufig bei auf dem Spektrum befindlichen Künstlern auftreten (What Role Did Autism Play in Human Evolution? – SAPIENS). Auch in der Musik kennt man faszinierende Fälle – etwa Autisten mit absolutem Gehör, die komplexe Stücke nach einmaligem Hören perfekt nachspielen, oder Komponisten, die neuartige musikalische Muster kreieren, weil sie Sound anders wahrnehmen. Im Bereich Film und Literatur bringen manche Autist*innen originelle, nonkonforme Sichtweisen ein, was zu innovativen Drehbüchern, Geschichten oder Designs führen kann. Heute feiern immer mehr Kreative ihre eigene Neurodivergenz als Quelle ihrer Inspiration und Distinktionsmerkmal gegenüber dem Mainstream.

Arbeitsstil und Unternehmenskultur: Neben fachlichen Domänen zeigt sich die generelle Arbeitsweise vieler Autisten als moderner Pluspunkt. Sie neigen dazu, ehrlich, direkt und wenig politisch-taktierend zu sein – was in Teamstrukturen zu einer erfrischenden Offenheit führen kann. Ihre Liebe zur Routine und Struktur macht sie zu verlässlichen Mitarbeitern, die pünktlich und gewissenhaft Aufgaben erledigen, an denen andere vielleicht das Interesse verlieren. Außerdem denken sie häufig „out of the box“, weil sie weniger den sozialen Konventionen verhaftet sind. Dieses Querdenken ist für Innovation äußerst wertvoll. Immer mehr Arbeitgeber schätzen daher eine neurodiverse Belegschaft, in der autistische Mitglieder spezifische Rollen übernehmen: sei es der Datenanalyst, der sich in Zahlen verbeißt, die Designerin, die jeder Benutzerinteraktion akribisch auf den Grund geht, oder der Qualitätssicherer, der geduldig jedes Detail prüft. Durch solche positiven Beispiele in Wissenschaft, Kunst und Wirtschaft wird auch der Gesellschaft bewusst, dass Autismus kein Widerspruch zu Erfolg ist, sondern in vielen Fällen sogar ein Erfolgsfaktor sein kann.

4. Zukunftsperspektiven: Autismus in einer technisierten Welt

Wird die Zahl autistischer Menschen künftig steigen oder sinken? Eindeutig beantworten lässt sich das nicht, doch es gibt Tendenzen und Einflussfaktoren. In den letzten Jahrzehnten wurden immer mehr Autismus-Diagnosen gestellt – weltweit geht man heute von etwa 1–2 % Autistinnen in der Bevölkerung aus, während es um 1970 noch im Promille-Bereich lag (Immer mehr Autismus-Diagnosen: Woran liegt das? | tagesschau.de). Dieser Anstieg liegt aber vor allem an verbesserter Diagnostik und Bewusstseinsbildung, weniger daran, dass plötzlich viel mehr Menschen mit Autismus geboren würden. Die genetische Veranlagung bleibt relativ konstant: Autismus hat eine hohe Erblichkeit von ca. 70–80 % ( Autismus-Spektrum-Störung (ASS) »  Ursachen » ), tritt familiär gehäuft auf und die verantwortlichen Genvarianten sind – wie oben beschrieben – uralt und weit verbreitet. Allerdings könnten gesellschaftliche Trends die Prävalenz beeinflussen. Zum einen heiraten und bekommen viele Autistinnen heute Kinder, was früher aufgrund sozialer Stigmatisierung oder fehlender Unterstützung weniger der Fall war. Die Wahrscheinlichkeit, dass zwei Menschen mit autistischen Zügen ein Paar bilden (etwa weil sie sich über gemeinsame Spezialinteressen finden), ist im Zeitalter von Internet-Communities gestiegen – und damit wächst auch die Chance, dass sich ihre genetischen Dispositionen addieren. Manche Wissenschaftler führen einen Teil des Diagnosenzuwachses in Tech-Regionen genau darauf zurück (assortative Paarung von „Systemisierern“) (Evolution: Autisten, Savants und Supermenschen | ZEIT ONLINE). Sollte diese Tendenz anhalten, könnte die Häufigkeit von Autismus leicht zunehmen, zumindest in bestimmten Populationen.

Zum anderen spielen Umweltfaktoren eine Rolle, deren zukünftige Entwicklung unklar ist. Beispielsweise steigt das Durchschnittsalter von Müttern und insbesondere Vätern bei der Geburt weiter an – und höheres Elternalter ist mit einem etwas höheren Autismusrisiko des Kindes verbunden (vermutlich wegen mehr Neuer-Mutationen in den Keimzellen) ( Autismus-Spektrum-Störung (ASS) »  Ursachen » ). Auch verbesserte medizinische Versorgung führt dazu, dass Frühgeborene und Risikoschwangerschaften häufiger überleben – extreme Frühgeburt aber erhöht statistisch gesehen ebenfalls die Wahrscheinlichkeit für ASS ( Autismus-Spektrum-Störung (ASS) »  Ursachen » ). Beide Faktoren könnten also zu mehr Diagnosen beitragen. Andererseits entwickeln sich möglicherweise in einigen Jahrzehnten Gentherapien oder pränatale Tests, die Autismusmerkmale verringern oder erkennen lassen. Sollten Eltern irgendwann die Möglichkeit haben, embryonal gezielt Gene zu editieren, wäre denkbar, dass einige versuchen, ein „neurotypischeres“ Kind zu erhalten – was die Zahl autistischer Geburten senken würde. Allerdings ist das ethisch umstritten und unwahrscheinlich in naher Zukunft, zumal Autismus polygen bedingt ist (es gibt kein einzelnes „Autismus-Gen“). Außerdem wächst die Neurodiversitäts-Bewegung, die dafür plädiert, autistische Identität zu respektieren, statt sie auszumerzen. Gesellschaftliche Selektion kann also in beide Richtungen wirken: inklusive Tendenzen (z.B. Karrierechancen für Autisten, was ihre Genweitergabe fördert) vs. exklusive Tendenzen (z.B. gentherapeutische Eingriffe oder soziale Barrieren).

In einer zunehmend technisierten, KI-dominierten Welt dürfte sich die Nische für autistische Stärken eher erweitern. Viele klassischen „Soft-Skill“-Jobs werden durch Automatisierung und künstliche Intelligenz verändert oder ersetzt – menschliche Arbeit verschiebt sich noch stärker hin zu Bereichen, wo präzises Denken, Fehlertoleranz und Spezialwissen gefragt sind. Genau hier haben Autistinnen ihre Vorteile. Algorithmisches Denken ähnelt oft dem autistischen Denkstil: Es erfordert Logik, Konsequenz und das Erkennen abstrakter Muster. Autistische Programmierer und Datenwissenschaftler könnten daher eine noch zentralere Rolle bei der Entwicklung von KI-Systemen spielen. Ihr Detailblick hilft, Bias in Datensätzen oder Fehler in komplexen Algorithmen aufzuspüren, bevor sie zum Problem werden. Interessanterweise zeigen Untersuchungen, dass autistische Personen bei Entscheidungen weniger von irrelevanten Emotionen oder sozialen Verzerrungen beeinflusst werden und rationaler sowie prinzipientreuer urteilen (Menschen mit Autismus sind rationaler und moralisch standfester - Spektrum der Wissenschaft) (Menschen mit Autismus sind rationaler und moralisch standfester - Spektrum der Wissenschaft). In Experimenten hielten Probanden mit Autismus eher an einer moralischen Regel fest und lehnten persönliche Vorteile aus fragwürdigen Quellen ab, selbst wenn die „neurotypische“ Vergleichsgruppe hier öfter Kompromisse einging (Menschen mit Autismus sind rationaler und moralisch standfester - Spektrum der Wissenschaft). Diese moralische Geradlinigkeit und Regelorientierung könnte in Zukunft sehr wertvoll sein – etwa wenn es darum geht, ethische Leitplanken für KI einzuhalten. Man kann sich Autistinnen in Teams vorstellen, die KI-Systeme auf Fairness prüfen oder Sicherheitsprotokolle streng überwachen, weil sie weniger geneigt sind, „fünfe gerade sein zu lassen“. Auch im Interface-Design könnten Neurodivergente punkten: Da sie selbst oft unter unklaren, inkonsistenten Benutzeroberflächen leiden, streben sie nach maximaler Klarheit und Funktionalität. Das Ergebnis sind benutzerfreundliche, logische Designs, von denen alle profitieren. Ähnliches gilt für IT-Sicherheit: Der sprichwörtliche „Penetrationstester“, der sich obsessiv in ein System hineinfuchst, um Schwachstellen aufzudecken, könnte überdurchschnittlich oft autistisch sein – denn Geduld und monotones Testen liegen diesen Personen deutlich näher als dem Durchschnitt.

Langfristig wird genetisch bedingter Autismus höchstwahrscheinlich ein fester Bestandteil der Menschheit bleiben. Die genaue Häufigkeit mag durch die genannten Faktoren leicht schwanken, aber ein vollständiges Verschwinden ist ebenso unwahrscheinlich wie eine explosionsartige Zunahme zu einem „neuen Menschentypus“. Stattdessen deutet vieles darauf hin, dass Autist*innen in der Zukunft präsenter und einflussreicher sein werden als je zuvor. Unsere Welt wird komplexer, digitaler und auf Spezialwissen gestützter – idealer Nährboden für Menschen, die sich mit Leidenschaft in ein Thema vertiefen und innovative Lösungen finden. Gleichzeitig wächst das Verständnis, dass neurodivergente Personen integraler Teil der Vielfalt sind. In einer offenen, inklusiven Zukunftsgesellschaft könnten autistische Kinder die Förderung erhalten, die sie brauchen, um ihre Talente voll zu entfalten, anstatt auf ihre Defizite reduziert zu werden. So würden wir nicht nur soziale Gerechtigkeit schaffen, sondern auch brachliegende Potentiale heben: Vom nächsten mathematischen Durchbruch über einen künstlerischen Geniestreich bis zur sicheren Führung autonomer KI – autistische Köpfe werden weiterhin Beiträge liefern, die unsere Kultur und Spezies voranbringen.

Quellen:
Interdisziplinäre Untersuchungen und Fachpublikationen untermauern diese Sicht. Genetische Studien (u. a. Yale University, 2017) fanden Anzeichen positiver Selektion bei Autismus-assoziierten Genvarianten (Genetic risk of autism spectrum disorder linked to evolutionary brain benefit | Yale News) (Genetic risk of autism spectrum disorder linked to evolutionary brain benefit | Yale News). Evolutionspsychologische Hypothesen wie die „Solitary Forager“-Theorie beschreiben Autismus als Anpassung an eine einzelgängerische Nahrungsstrategie in der Urgeschichte (Conceptualizing the autism spectrum in terms of natural selection and behavioral ecology: the solitary forager hypothesis - PubMed) (Autism may have had advantages in humans' hunter-gatherer past, researcher believes | ScienceDaily). Archäologische und anthropologische Arbeiten (University of York, 2016) betonen die Bedeutung neurodiverser Individuen für den Erfolg früher Gemeinschaften (Autism and human evolutionary success - News and events, University of York) (Autism and human evolutionary success - News and events, University of York). Zeitgenössische Studien zeigen die Überrepräsentation autistischer Traits in technischen Berufen (Mathematical Talent is Linked to Autism - PubMed) (Evolution: Autisten, Savants und Supermenschen | ZEIT ONLINE) sowie kognitive Besonderheiten wie erhöhte rationale Konsistenz (Menschen mit Autismus sind rationaler und moralisch standfester - Spektrum der Wissenschaft) (Menschen mit Autismus sind rationaler und moralisch standfester - Spektrum der Wissenschaft). Diese Erkenntnisse aus Genetik, Anthropologie, Psychologie und Soziologie zeichnen ein konsistentes Bild: Autismus ist kein evolutionärer Fehler, sondern ein prägender Faktor der Menschheitsgeschichte – gestern, heute und morgen.